Ложная путеводная звезда

— Во всем нужно видеть только хорошее, — сильная тонкая рука Мии сжала плечо бывшего жениха. — Для боевого мага спутница-бард — не самая лучшая партия. Тебе бы найти алхимика или целительницу. Не знаешь, кто по специальности эта… Тайра, которую тебе сватают?
— Никто.
— Как это? — удивилась Миа.
— Вот так. Насколько мне известно, она исповедует идею «Красота — отличная замена умениям и мозгам».
— Ничего себе, — присвистнула девушка. — В первый раз о таком слышу.
— Отец постарался найти мне эксклюзивную партию. Чуть ли не единственную такую со времен сотворения первых майри, — голос Лаэдо звучал непривычно глухо. — Боги Священных Источников дали мужчинам способности к магии, женщинам — способность чувствовать и понимать явления физического мира. И сделано это было не просто так. Мужчина без женщины слаб, как и женщина без мужчины. Ты говоришь, что спутница-бард для боевого мага — не самая лучшая партия. Но это хоть какая-то партия. Барды — универсалы. Тебе знакомы и целебные травы, и основы алхимии, ты можешь быть шпионом и владеешь оружием. Может быть, тебе не под силу спасти жизнь при сложных ранениях, но дело в том, что эта… Тайра, она вообще ни на что не способна. Просто красивая и бесполезная кукла. Дочь отцовского друга. Семья, чего уж тут говорить, влиятельная и богатая, но... птица с одним крылом далеко не улетит.
— Сама, может быть, не улетит, зато сможет нанять других птиц, — Миа по-дружески ткнула загрустившего Лаэдо кулаком в плечо. Маг в ответ одарил ее весьма сумрачным взглядом. Девушка смутилась. — Мне кажется, ты драматизируешь. Поедешь, познакомишься, а там и решишь. Насильно тебя к Источнику никто не потащит.
— Так ты точно не выйдешь за меня замуж? Я ведь тоже могу нанять других птиц для нашего полета. Моя семья ничуть не менее влиятельна и богата, чем семья Бьянчини. Ты ни в чем не будешь испытывать нужды.
— Лаэдо… — девушка встала с лавочки и сделала шаг назад. — Мы, кажется, все уже обсудили.
— Попытаться все равно стоило, — пожал плечами маг. — Прощай. Счастья тебе.
— До встречи, Лаэдо! Надеюсь, мы еще не раз увидимся, — подмигнула ему Миа.

ГЛАВА 2 — Неудачное сватовство

Дворец семьи Бьянчини с самого утра полнился шумом, суетой и весельем. Слуги сновали по черным лестницам, стараясь не попадаться на глаза господам, но получалось у них плохо.
Тайра заперлась в своей библиотеке, не желая участвовать в шоу по подготовке к приему потенциального жениха. Еще не увидев Лаэдо лично, девушка была категорически настроена против него. Причин для этого оказалось предостаточно: от перенесенного на две недели отъезда на остров, до того, что сын Палмери Симони не был антом ни в одном приближении. Тайра заранее приняла решение и вынесла вердикт, поэтому никакого волнения не было и в помине.
Девушка твердо намеревалась дождаться своего морского принца… Точнее, ждать до тех пор, пока мечты о нем не разобьются о суровую реальность. В глубине души она не очень-то верила, что ант приплывет. Мечтала, но не верила. Реальность была перед ней: балы, прически, уход за собой, служанки, книги, посиделки в гостях у именитых соседей, верховые прогулки. Ант к этой реальности никак не относился. Его в ней не было. И волшебства... именно волшебства, а не повседневного чародейства, в жизни Тайры тоже не случалось. Что, спрашивается, интересного в том, что отец одним лишь мановением руки меняет погоду над городом и его окрестностями? Так, рутина. И что интересного в том, что теплая вода, льющая из крана и наполняющая бассейн, создана водяным и огненным магами, которые нарочно подвели к поверхности несколько ключей. Превратив холодные родники в горячие источники, маги пустили воду к ванным и бассейнам, заодно наладив и сток. Хочешь искупаться, тронул крошечный диск, подумал о нужной температуре и купаешься. Вода поднимается в виде прозрачного столба и потом обрушивается на тебя небольшим водопадом. Банально же и скучно. Но удобно, спора нет.
Но, как бы Тайра не относилась к возможности исполнения своих мечтаний, всякие маги, пусть даже тридцать раз многообещающие и сорок раз привлекательные, ее пока не интересовали. Она даже отказалась обсуждать с родителями достоинства кандидата в женихи. И вообще ничего не желала о нем знать.
Вместо того, чтобы участвовать в общей суете, которая началась еще неделю назад, Тайра целыми днями просиживала на пляже, с тоской глядя на неторопливые вальяжные волны, плещущие около ее ног. Сейчас, больше, чем когда-либо, она хотела верить, что из водяной толщи на нее с печалью смотрит прекрасный ант с роскошным рыбьим хвостом и мускулистым торсом. Он боится приблизиться к Тайре, боится напугать. Девушка даже один раз зашла в воду, надеясь, что ант наберется смелости. Увы, ничего не произошло, если не считать происшествием обгоревшие на солнце нос и щеки, которые пришлось несколько дней приводить в порядок бесчисленными компрессами и притираниями.
Больше заходить в море Тайра не пожелала. Во-первых, опасно. Во-вторых, после морской воды волосы превращались в паклю. Это было недопустимо. Конечно, окажись перед ней ант, Тайру морская вода не напугала бы, но… ведь морской народ — только фантазия, а красивые волосы — жизненная необходимость.